Een Fransch staatsman, die de Derde Republiek door de crisis van ca. 1900 heen hielp. * 2 Dec. 1846 te Nantes, † 10 Aug. 1904 te Parijs. Advocaat; 1879-’89 radicaal volksvertegenwoordiger, vanaf 1894 senator. Als minister van Binnenl. Zaken in het kabinet Ferry liet hij in 1884 de wet aannemen op de vrijheid van beroepsvereeniging.
Zijn eigen kabinet (1899-1902), dat op de socialisten steunde, voerde een politiek van „republikeinsche actie” tegen de nationalisten (Dreyfuszaak) en de Katholieken (Fransche wet op de ➝ vereenigingen).Lit.: Deschamps, W. R. orateur et homme d’état (1905); Barthou, W. R. (1932). V. Houtte.