Ontladingsbuis, gevuld met edelgas (bijv. neon) en metallisch natrium. Door de warmte van de ontlading verdampt het natrium, dat door den stroom tot lichten wordt gebracht.
Het licht is monochromatisch (bevat slechts één spectraalkleur en wel geel; golflengte 5 890 5 896 angström). De benoodigde hooge temperatuur (ca. 270°C) wordt verkregen door een beschermenden glasmantel (Dewarglas).
Het licht heeft bijzondere kwaliteiten (gezichtsscherpte, contrast-rijkheid), die het geschikt maken voor wegverlichting. Bovendien is de lichtbron door haar hoog rendement (50-70 lumen per Watt) zeer economisch.