Godwin - William, Eng. schrijver; * 1756, ✝ 1836; zoon van een dominee; tot 1783 geestelijk leider in plaatsen in de omgeving van Londen; na belangrijke ommekeer in zijn inzichten, zei hij zijn bediening vaarwel en begon zijn literaire loopbaan tot propaganda van zijn revolutionnaire ideeën. Zijn radicalisme vond voor het eerst uiting bij het uitbreken van de Fr.
Revolutie in zijn An Enquiry Concerning Political Justice, and its Influence on General Virtue and Happiness (1793), een werk dat hem tot den voorn, intellectueelen representant maakt van de meest extreme richting. G. kan kort getypeerd worden als een Eng.
Rousseau; hij gaat echter in menig punt een schrede verder dan zijn Fr. voorganger; vele van zijn idealen — in de richting van anarchie op elk gebied — zouden, in practijk gebracht, de publieke moraal op den kop gezet hebben. Bekend is zijn vrije levensgemeenschap en later huwelijk met de feministe Mary Wollstonecraft-Godwin.Werken: romans: Caleb Williams (1794 ; het meest bekend); St. Leon (1799); Fleetwood (1805); Mandeville (1817). Essays: The Enquirer (1797); An Essay on Sepulchres (1808). Voorts: Life of Chaucer (1803). — L i t. : Paul, William G. (1876); F. K. Brown, The Life of W.
G. (1926). F. Visser.