(Jehovah's Witnesses) is de naam van een adventistische sekte, in 1872 gesticht door Charles Taze Russell (1852-1916), met een beslist antikerkelijk karakter, bijzonder ten aanzien van de Katholieke Kerk: de paus wordt beschouwd als de Anti-Christ. Zij verwerpt het leerstuk der Triniteit.
Christus is een geschapen wezen, een volmaakt mens, die na de kruisiging weer geest is geworden. Van een lichamelijke opstanding is geen sprake.
Volgens de Jehova’s Getuigen heeft het duizendjarige rijk reeds een aanvang genomen. Slechts de kleine kudde (Luc. 12 : 32) is nu reeds behouden.
Bij de wederkomst van Christus (aanvankelijk verwacht in 1874, doch nadien is het jaartal telkens verschoven) volgt de bekering der wereld. De doden, thans feitelijk nergens aanwezig, worden dan herschapen ten getale van ongeveer 252 milliard, om in een nieuwe proeftijd op aarde getoetst te worden.
Aan het einde volgt algehele vernietiging of het eeuwige leven. Voor een en ander beroepen de Jehova’s Getuigen zich op een aantal Bijbelteksten.
De interpretatie dankt men vooral aan Russell, het hoofd van het zevende wereldtijdperk (in de voorafgaande tijdperken waren het: Paulus, Johannes, Arius, Waldo, Wyclif en Luther), de ware herder, de goede en getrouwe dienstknecht (Matth. 25 : 21). Ofschoon het bijzonder ambt wordt ontkend, is toch in elke gemeente een opziener, die door een staf wordt bijgestaan.
Veelbesproken is hun critische houding tegenover de staat waarin zij een instrument van de satan zien.
Daarom verzetten zij zich veelal tegen dienstplicht en belastingplicht, waardoor zij, vooral tijdens Wereldoorlog II, in conflict kwamen met de overheid, met name in Duitsland, doch ook in de V.S.
Niettemin wensen zij niet als principiële dienstweigeraars beschouwd te worden. Voor de beweging zijn karakteristiek: de grote offervaardigheid, het onderlinge hulpbetoon en de broederlijke gemeenschap.
Mede hierdoor en ook door een krachtige propaganda heeft zij zich over de ganse wereld verbreid. In 1952 omvatte zij ruim 425.000 leden, die in hun vrije tijd „verkondigers” zijn en ruim 18.000 „pioniers”, die hun ganse tijd aan het werk geven.
In Nederland zijn 145 gemeenten met 7040 verkondigers en 235 pioniers. De beweging is georganiseerd in Zion's Watch Tower Society (gesticht in 1884), de International Bible Studente Association (1914), in Duitsland Ernste Bibelforscher genoemd en de Watch Tower Bible and Tract Society (1939).
Het hoofdorgaan is The Watch Tower announcing Jehova’s Kingdom. Russell werd in 1916 opgevolgd door „Rechter” Joseph Franklin Rutherford.
Thans berust de leiding bij de president Nathan Horner Knorr (1905). G. s.
