In de meeste religies is dikwijls een aanzienlijk verschil te constateren tussen wat de officiële leer of praktijk is, zoals voorgeschreven door de religieuze machthebbers enerzijds, en wat het gewone volk gelooft en praktiseert anderzijds. Ook in het vroege jodendom kunnen we hier en daar, zij het met moeite omdat de bronnen voor de kennis van het volksgeloof meestal schaars zijn, die discrepantie in het vizier krijgen.
Dan blijkt dat magie en astrologie, maar ook zaken als het vereren van relikwieën of de graven van grootheden en het raadplegen van de doden (nekromantie) of waarzeggerij daarin een rol spelen (Sefer ha-Razim). Als volkse voorstellingen en gebruiken te hardnekkig bleken om uitgeroeid te kunnen worden, ziet men dat de autoriteiten ertoe overgaan die oogluikend toe te staan en in te kapselen zodat ze gemakkelijker onder controle gehouden kunnen worden.
