toestel, zwaarder dan lucht, waarmee men kan vliegen. Het bestaat in het algemeen uit een romp, vleugels, een stuurinrichting en een voortbewegingsapparatuur.
Het vliegtuig kan slechts vliegen als het met grote snelheid door propellermotoren of straalaandrijving door de lucht wordt getrokken of voortgestuwd. De snelheid veroorzaakt boven de enigszins schuin geplaatste en gewelfde draagvlakken een opheffende kracht (lift) en eronder een druk. Hierdoor wordt het toestel gedragen. Oorspronkelijk werd de voortbeweging uitsluitend verricht door luchtschroeven (propellers), die door verbrandingsmotoren werden aangedreven. Sinds de Tweede Wereldoorlog wordt voor snelle vliegtuigen de straalaandrijving toegepast. De snelheden worden voortdurend opgevoerd. Verschillende jachtvliegtuigen hebben zelfs een snelheid van meer dan driemaal het geluid (= 1200 km/u) bereikt; zie ook vogelvlucht.
