Nathaniël Parker Willis, een Amerikaansch dichter en schrijver, geboren den 20sten Januarij 1807 te Portland in Maine, studeerde aan Yale college te Newhaven, waar zijn eerste dichtbundel: „Scripture sketches (1823)” in het licht verscheen, die grooten bijval vond, stichtte in 1828 het „American Monthly Magazine”, dat later den naam ontving van „New York Mirror” en schreef een bundel verhalen onder den titel: „The legendary”. Sedert 1831 vertoefde hij bij afwisseling in Amerika en in Engeland en schreef: „Pencillings bij the way (1835)” en „Inklings of adventure (1836)”, de reisverhalen: „Loiterings of travel (1839, 2 dln)”, en „Letters from under a bridge (1840)”, alsmede de treurspelen: „Bianca Visconti” en „Tortesa the usurer”, die in den Amerikaanschen schouwburg met bijval werden ontvangen. Ook bragt hij eene geïllustreerde uitgave van zijne gedichten in gereedheid (1840) en leverde vervolgens: „Dashes at life with a free pencil (1845)”, — „People I have met (1850)”, — en „Sketches of scenery, celebrities and society (1851)”, welke met graagte werden gelezen. Met Morris heeft hij in 1846 het letterkundig dagblad: „Home Journal” gesticht.
Daarna schreef hij: „A Summer cruize in the Mediterranean (1852)”, — „A health-trip to the Tropics (1853)”, — „Famous persons and places (1854)”, — en „Out-doors at Idlewild (1854)”. Hij was een zedenschilder bij uitnemendheid en verbond eene levendige verbeelding en geestrijkheid met zuiverheid en sierlijkheid van taal. Hij overleed te New-York den 20sten Januarij 1867, en in 1869 verscheen eene nieuwe uitgave van zijne „Poetical works”.
