Reeds bij de Romeinen was het de gewoonte der aanzienlijken, tot hunne bediening rijkgekleede knapen in huis te hebben, die onder het toezigt van oude slaven werden opgevoed en den naam van paedagogiani pueri droegen, waaruit de naam page is ontstaan. Later hield men pages aan de vorstelijke Hoven, en toen het ridderwezen zich in de middeneeuwen meer en meer uitbreidde, moesten de toekomstige ridders als jongelingen dienst doen in de betrekking van page. Zoodra deze het 17de levensjaar bereikte, werd hij in de ridderlijke wapenkunst geoefend. Als page moest hij allerlei huiselijke diensten verrigten, weshalve hij in Frankrijk den naam droeg van varlet (valet).
Hij vergezelde zijn heer op de jagt en op reizen, verrigtte boodschappen, bediende aan tafel en was hier hoofdzakelijk als schenker werkzaam. Aan de vrouwen was opgedragen, de edelknapen te onderwijzen in den catechismus, en in de vereering van God en de vrouwen. Daarna werd de edelknaap bevorderd tot schildknaap. Bij de vorming der staande legers verdwenen de ridders en ook de schildknapen en pages. Deze laatsten bleven nog lang bestaan aan de vorstelijke Hoven. Ook thans heeft men nog scholen voor pages, welke vrij wel overeenkomen met de ridderacadémiën.
