Appert (Benjamin Nicolas Marie), den 16den September 1797 te Parijs uit onbemiddelde ouders geboren, heeft zich jegens het onderwijs, de gevangenen en de ontslagen gevangenen zeer verdienstelijk gemaakt. Hij bezocht de Keizerlijke teekenschool zijner geboorteplaats en ontving er reeds op 17-jarigen leeftijd eene betrekking als leeraar. Hij verloor deze in 1815 , toen men hem beschuldigde van Napoleons-gezinde denkbeelden.
Nu begaf hij zich naar de noordelijke departementen, waar hij aan de methode van wederkeerig onderwijs ingang zocht te verschaften, en hij slaagde hierin zóó goed, dat de minister van oorlog hem opontbood naar Parijs, waar hij met een cursus voor officieren en onderofficieren werd belast. Na 1820 gaf hij onderwijs in de militaire gevangenis te Montaigne; maar hij werd er wegens het ontsnappen van twee gevangenen zelf in hechtenis genomen. Na verloop van drie maanden zag hij zich vrijgesproken, maar toen ook was zijn besluit genomen, om al zijne krachten te wijden aan de verbetering van het lot der gevangenen. Hiertoe ondernam hij in 1825 eene reis door geheel Frankrijk om zich met den toestand der gevangenissen bekend te maken, en hij verkondigde in een dagblad de uitkomsten van zijn onderzoek. Menigmaal werd door zijne bemoeijing de gesteldheid der ongelukkige tuchthuisbewoners verzacht. Te Némelfing in het Moeseldepartement stichtte hij in 1841 op eigen kosten eene kolonie van ontslagen gevangenen, maar uit geldgebrek moest hij dat werk laten varen. In het jaar 1846 begaf hij zich naar het buitenland. In België, Oostenrijk, Pruissen, Hamburg enz. onderzocht hij den staat der gevangenissen en gaf daarvan verslag in zijne reisbeschrijvingen. Ook tegen eenzame opsluiting heeft hij geschreven. Na de Februarijomwenteling keerde Appert niet naar Frankrijk terug, maar toefde meest te Berlijn of zwierf door de Duitsche Staten rond. Niet overal werd hij met dezelfde welwillendheid ontvangen. Te Stuttgart had hij eene audiëntie bij den koning, maar deze liet hem door een paar geheime politieagenten gadeslaan, en hij ontving weldra het bevel om het land te verlaten.
