In zuiveren toestand koolstof genaamd, is een hoofdbestanddeel van alle organische stoffen en blijft bij de verwarming van die stoffen als eene poreuze massa achter. Steenkool- en bruinkoollagen zijn ontbindingen van plantenstoffen, die door waterverlies rijker aan koolstof zijn geworden.
De organische oorsprong van graphiet en diamant zijn nog niet bewezen. De kool, door verhitting verkregen, bevat steeds verontreinigingen, die door de inwerking van zuren kunnen worden verwijderd. Zuivere kool is slechts oplosbaar in gesmolten gietijzer, het is een zwart poeder.
