Ascetisch is weloverwogen sober proberen te leven. Een ascetische levenswijze is uit vrije wil kiezen voor maathouden, redelijkerwijs afzien, streven naar duurzaamheid en zo meer. Ascetisch is zonder zelfverloochening eenvoud nastreven.
Ascese omvatte vroeger boetedoening, vasten, onthouding, zelfkastijding, beproevingen ondergaan, offerbereidheid etc. Een ascetische levenswijze was toen in afzondering leven. Bijvoorbeeld gedisciplineerd als kluizenaar of kloosterling streven naar ascetische perfectie. Ascetisch gedrag had in Europa een godsdienstig karakter.
Meer hedendaags en in seculiere zin betekent ascetisch in alle redelijkheid je plaats op deze aarde weten. En wat de ascetische prijs voor redelijkheid is, hangt af van de omstandigheden waarin iemand leeft. Je zorgt voor jezelf, voor anderen en voor de natuur. Ziet zoveel mogelijk af van luxe, houdt maat en oefent in nederigheid. Nederig omdat je weet dat een ascetische levensstijl een druppel op een gloeiende plaat is. Bescheiden omdat je weet dat alleen ontelbare ascetische druppels zo iets als klimaatveranderingen kunnen tegengaan.
Een ascetisch bewustzijn is een bewuste maatschappelijke keuze in vrijheid sober te leven. Het gaat om een gedeelde intentie in combinatie met positieve vrijheid. Consuminderen, duurzamer proberen te leven en solidariteit tonen. Je sociaal gedragen ten behoeve van anderen die onder het minimum leven. Minder consumentisme leidt tot onderlinge verbondenheid. Ook de Gulden Regel van ‘Wat gij niet wilt dat u geschiedt etc.’ speelt mee.
Hedendaags ascetisme staat stil bij morele vragen als ‘Wat hebben wij gedaan aan duurzaamheid en wat hadden we beter kunnen nalaten?’. Hedendaags ascetisch bewustzijn is verre van wereldvreemd, godsdienstig of sektarisch. Het is een praktische levensstijl voor alledaags gebruik. Een ascetisch zelfbeperking voegt aan het populaire fenomeen van consuminderen een immaterieel aspect toe. Minder kopen, gebruiken of verbruiken van spullen is voor eigen portemonnee altijd goed. Consuminderen kan in maatschappelijk opzicht echter zoveel meer betekenen.
