Intentie is het doel of de bedoeling achter een handeling. Intenties zijn gerichte handelingen met een verondersteld resultaat. Intentioneel betekent opzettelijk handelen of gemotiveerd iets doen. Een intentioneel gebaar drukt een bedoeling uit, zoals het aanwijzen van een object.
Succesvolle handelingen leiden tot opzettelijke herhalingen, waaruit intenties ontstaan die zich ontwikkelen tot goede gewoonten. Deze gewoonten worden gecultiveerd vanwege hun positieve consequenties. Na verloop van tijd kunnen gewoonten echter sleets en intentieloos worden. Door ritualisering van een gewoonte wordt de oorspronkelijke intentie hersteld, wat leidt tot een richtinggevend Leitmotiv waarin symbolische gebaren een betekenis uitdrukken. Zo heeft twee minuten stilte de intentie van aandachtig herdenken.
Goed bedoelde handelingen of onschuldige intenties kunnen soms desastreus uitpakken. De intentie van de verzender moet daarom in balans zijn met de consequenties voor de ontvanger. Het gezegde "The road to hell is paved with good intentions" benadrukt dit. Een goed bedoelde wet gericht op zero tolerantie kan onbedoeld leiden tot intolerantie. Eerwraak, bedoeld om de eer van de familie te redden, blijft disproportioneel en schadelijk.
Het leven bestaat uit gedeelde intenties en wederzijdse verwachtingen. Zelfs in de strijd om macht wordt vredelievendheid opzettelijk enigszins behouden. Ook apen tonen gedeelde intenties met het motief "ik help je vandaag als jij mij morgen helpt". De betekenis van intentie ligt in de consequenties van de handeling.
