De letter Y is een van de vijf letters die zijn ontstaan uit een Foenicisch letterteken. De Grieken schreven deze letter op twee manieren.
De Romeinen namen de letter van de Grieken over. Ze schreven de Y als v behalve in Griekse woorden; dan voegden ze er een staartje aan toe ( Y ). In sommige Romeinse woorden werd de letter als een W uitgesproken; in andere als een U. Tijdens de Middeleeuwen kreeg de letter haar huidige vorm en werd ze uitgesproken zoals nu.In de Nederlandse taal noemen we de Y ‘ipsylon’ of ‘Griekse IJ’; dit om de letter te onderscheiden van de ‘gewone’ ij. Aan het begin van een woord of een woorddeel spreken we ze meestal uit als een J (Yankee, yoghurt); elders als een ij (Van Dyck) of een i (nymf) en in enkele gevallen als ie (byou).