Reeds in de verre oudheid bewees de mens dat hij een knap bouwmeester was ook al had hij toen nog niet de beschikking over de machines en de technische mogelijkheden van onze tijd. Sommige bouwwerken uit de Oudheid waren zó uniek, dat ze gerekend werden tot de ‘wereldwonderen’.
De Oudheid kende zeven van zulke wereldwonderen. Het waren de Grote Piramide, de Hangende Tuinen van Babylon, het Standbeeld van Zeus te Olympia, de Tempel van Diana, de Graftombe van koning Mausolus, de Colossus van Rhodos en de Vuurtoren van Alexandrië.De Grote Piramide was het oudste wereldwonder. Het was de graftombe, die koning Khufu van Egypte voor zichzelf had laten bouwen. De Grote Piramide is opgetrokken uit meer dan twee miljoen reusachtige kalksteenblokken, die elk ongeveer drie ton wegen. Het bouwwerk is ruim 146 m hoog en elke zijde van de vierkante basis meet 230 m. Vele duizenden slaven hebben jarenlang gezwoegd om de reusachtige bouwstenen op hun juiste plaats te brengen. Nadat dit karwei achter de rug was, werden de flanken van de Grote Piramide bedekt met een laag fijne, witte kalksteen.
Hoewel de Grote Piramide de oudste van de Zeven Wereldwonderen was, is het ’t enige van de zeven, dat nog steeds bestaat. Een groot gedeelte van de witte kalksteenlaag is verdwenen maar de rest van de piramide staat nog even stevig als toen ze 4500 jaar geleden werd gebouwd. Ze is te zien bij Gizeh, in de buurt van de huidige Egyptische hoofdstad Cairo.
2500 Jaar geleden lag in het land van Eufraat en Tigris de stad Babylon, die befaamd was om haar hangende tuinen. Babylon was omringd door hoge muren; nog hoger waren de muren, die in die stad het koninklijk paleis omsloten. Deze paleismuren waren meer dan negen meter hoog. Oude geschriften vertellen, dat boven op deze muren tuinen waren aangelegd, die in de toen bekende wereld hun gelijke niet hadden. Ze waren aangelegd door koning Nabuchodonosor, die zijn echtgenote iets terug wilde geven van de beboste hellingen van haar vruchtbare geboorteland.
Zeus was de voornaamste van de Griekse goden. In de Griekse stad Olympia richtte de befaamde beeldhouwer Phidias 2400 jaar geleden een standbeeld op voor deze oppergod. Het beeld was ruim 12 m hoog en was bedekt met dunne bladen goud en ivoor. De ogen van het beeld bestonden uit juwelen. Het Zeusbeeld van Olympia heeft honderden jaren lang de bewondering van de gehele wereld gewekt. Ongeveer 400 jaar v.
Chr. werd in Efese (Klein-Azië) een marmeren tempel gebouwd ter ere van de godin Diana. De tempel was opvallend door zijn grote pilaren. Hij bleef 600 jaar lang het middelpunt van de Dianaverering en werd tenslotte geplunderd en grotendeels verwoest door de barbaren.
Toen de Aziatische koning Mausolus stierf, werd te zijner eer een graftombe gebouwd in Halicarnassus (Klein-Azië). Dit ‘mausoleum’ was heel wat kleiner dan de Grote Piramide maar werd algemeen beschouwd als de mooiste graftombe uit de Oudheid. Het bouwwerk was meer dan 30 m hoog en werd bekroond door een strijdwagen, die door steigerende paarden werd getrokken. De twee figuren in de wagen stelden waarschijnlijk koning Mausolus en zijn echtgenote voor. Het mausoleum, dat in 353 v.Chr. werd gebouwd, bleef 1900 jaar lang overeind. Toen werd het verwoest door een aardbeving. Het was toen echter al zó bekend, dat een graftombe voortaan heel vaak ‘mausoleum’ wordt genoemd.
In 280 v. Chr. richtte de bevolking van Rhodos een groot standbeeld op om een overwinning te gedenken. Rhodos was een stad op een klein eilandje in de Egeïsche Zee. Dit standbeeld werd de ‘Colossus’ genoemd; het bevond zich aan de ingang van de haven en was meer dan 30 m hoog. Sommige beschrijvingen zeggen, dat het beeld dwars over de haveningang stond en dat zelfs grote schepen er onderdoor konden varen. De Colossus van Rhodos werd in 224 v.
Chr. verwoest door een aardschok. Het beeld is dus maar 56 jaar oud geworden.
Ook de Vuurtoren van Alexandrië stond dichtbij de haven. Het was een stenen bouwwerk van meer dan 120 m hoogte. Op de top ervan werd voortdurend een vuur brandende gehouden om de schepen op zee te waarschuwen voor de rotsige kust. De vuurtoren, die in 250 v. Chr. werd gebouwd, bleef meer dan 1500 jaar lang overeind.
Tegenwoordig worden wel eens pogingen gedaan om opnieuw zeven wereldwonderen samen te stellen, thans van de moderne tijd. Bij die opsomming behoren dan meestal ook de Nederlandse Deltawerken: het project voor de afsluiting van de zeegaten in onze kust.