Tussen Alaska en Siberië liggen twee eilanden, die de Diomeden worden genoemd. Groot Diomede en Klein Diomede liggen ongeveer drie kilometer van elkaar verwijderd.
Wie van het ene eiland naar het andere vaart, ondergaat echter een uiterst merkwaardige ervaring: tijdens zijn reis komt hij in een andere....dag terecht!De verklaring voor dit vreemde feit ligt in de omstandigheid dat tussen de twee eilanden de denkbeeldige lijn loopt, die bekend staat als de Internationale Datumgrens.
Op de verschillende plaatsen van de wereld heerst nimmer dezelfde tijd. Als het 12 uur ’s middags is in Amsterdam, is het 7 uur ’s morgens in New York en 11 uur ’s avonds in Nieuw Zeeland. Ten oosten van ons land is het altijd later, ten westen altijd vroeger dan bij ons. Maar ergens moet er natuurlijk een beginpunt zijn - en dat beginpunt nu is de Internationale Datumgrens.
Klein Diomede ligt juist ten oosten van de datumgrens; Groot Diomede ligt iets ten westen ervan. Stel dat het op Klein Diomede 12 uur dinsdagmiddag is. Een dag heeft precies 24 uur. De aardbol is verdeeld in 24 zg. tijdzones die van de Noordpool naar de Zuidpool lopen. In elke zone is het telkens één uur later dan in de vorige.
Van de datumgrens uit gerekend ligt Amsterdam juist halfweg; in de 12e tijdzone dus. Dat betekent, dat als het op Klein Diomede 12 uur ’s middags is, de klok in Amsterdam 12 uur ’s nachts aanwijst. Nóg eens 12 tijdzones verder ligt Groot Diomede. Daar is de juiste tijd dus 12 uur verder dan in Amsterdam; het is er dus woensdag 12 uur ’s middags. Wie dinsdagmiddag 12 uur dus van Klein Diomede naar Groot Diomede vaart, komt na een tocht van drie kilometer om 12 uur woensdagmiddag aan!
De Internationale Datumgrens loopt, evenals de grenzen van de tijdzones, van de Noordpool naar de Zuidpool. Voor het grootste gedeelte loopt ze dus door de wateren van de Grote Oceaan.