Peter Paul (1577-1640) De Vlaamse schilder Peter Paul Rubens kan beschouwd worden als de belangrijkste figuur uit de geschiedenis van de West-Europese schilderkunst. Hij beïnvloedde niet alleen talrijke schilders uit zijn eigen tijd (o.m. doordat hij talloze leerlingen opleidde) maar oefende via zijn zeer omvangrijke werk ook grote invloed uit op latere schildersgeneraties.
Rubens werd in de Duitse stad Siegen geboren. Hij was namelijk de zoon van een Antwerps schepen, die om zijn protestantse geloofsovertuiging vervolgd dreigde te worden en daarom uitweek naar Duitsland. Na de dood van zijn vader keerde hij met zijn moeder naar Antwerpen terug.
In Antwerpen werd Rubens eerst page aan het hof van Margaretha gravin de Ligne; pas later ging hij zich op de schilderkunst toeleggen en hij kreeg zijn eerste artistieke opleiding in de ateliers van enkele Antwerpse meesters.
In 1600 vertrok Rubens voor acht jaar naar Italië waar hij als schilder in dienst kwam van de graaf van Mantua en later geruime tijd in Venetië verbleef. Uit zijn Italiaanse tijd dateert ook zijn eerste optreden als diplomaat: voor zijn Venetiaanse meester Vincenzo Gonzaga maakte hij een reis naar Spanje.
In 1608 keerde hij in verband met de ernstige ziekte van zijn moeder terug naar Vlaanderen, waar hij schilder werd aan het hof van Albrecht en Isabella. In Antwerpen liet hij een prachtig huis bouwen (het beroemde Rubenshuis); hij trouwde en ontwikkelde zich al heel spoedig tot de leidende schilder van het land.
Rubens, die veel reisde en zes talen sprak, begon in 1623 zijn werkzaamheden als diplomaat en maakte als zodanig verschillende reizen naar Spanje, Frankrijk, Engeland en Holland. In 1630 trouwde hij (hij was intussen weduwnaar geworden) met de 16jarige Hélène Fourment, die hij talloze malen in zijn werk vereeuwigde.
Gedurende de laatste jaren van zijn leven woonde Rubens op het kasteel ‘Het Steen’ tussen Brussel en Mechelen. Na zijn dood in 1640 werd hij begraven in de Jacobskerk te Antwerpen.
Rubens heeft een indrukwekkende hoeveelheid werk achtergelaten in de vorm van portretten, historische en bijbelse taferelen en enkele landschappen. Verder maakte hij veel ontwerpen voor de beroemde drukkerij Plantijn te Antwerpen. Schilderijen van Rubens zijn tegenwoordig o.m. te zien in Antwerpen, Brussel, Mechelen, Amsterdam, Rotterdam en Den Haag.