Penicilline was een nieuw geneesmiddel, dat in 1928 werd ontdekt door de Engelse geleerde Alexander Fleming. Penicilline werd pas tien jaar na die ontdekking voor het eerst gebruikt.
Maar van dat moment af bleek het een van de beste wapens te zijn in de strijd van de mens tegen de ziektekiemen.Penicilline is jarenlang zeer schaars en heel erg kostbaar geweest. Nieuwe produktiemethoden echter hebben ervoor gezorgd, dat het geneesmiddel thans voor iedereen onbeperkt verkrijgbaar is.
Penicilline wordt gemaakt uit een soort schimmel, die wel wat lijkt op de schimmels, welke ontstaan op oud brood en op sinaasappelen. Na de ontdekking van dit geneesmiddel ging de wetenschap op zoek naar soortgelijke stoffen. Ze vond er een groot aantal, die sindsdien bekend geworden zijn onder de naam ‘antibiotica’.