Het woord ‘pentagon’ is van Griekse oorsprong; het is samengesteld uit de Griekse woorden ‘pente’ ( = vijf) en ‘gonia’ (= hoek).
Pentagon is tegenwoordig de naam van het reusachtige, vijfhoekige gebouw in Washington, waarin het hoofdkwartier is gevestigd van de Amerikaanse krijgsmachtonderdelen. Het Pentagon is het grootste kantoorgebouw ter wereld; het werd tussen 1941 en 1943 gebouwd.
Het Pentagon is voor de gehele wereld het symbool geworden van de militaire macht van de Verenigde Staten. De Amerikaanse krijgsleiding wordt daarom heel vaak aangeduid met het woord Pentagon (bijvoorbeeld: ‘Het Pentagon verklaart dat....’); het gebouw zelf speelt een rol in talrijke detective- en spionageromans.