Onder Ku Klux Klan verstaan we een geheime Amerikaanse organisatie, waarvan de leden gemaskerd zijn en gekleed gaan in lange witte of rode gewaden met puntmuts. De oorspronkelijke Ku Klux Klan-organisatie werd in 1867 opgezet als ‘Het Onzichtbare Rijk van het Zuiden’.
Doel ervan was in het geheim de strijd aan te binden met allen, die na de Amerikaanse Burgeroorlog de zuidelijke staten dwongen de slavernij af te schaffen.Die strijd groeide in de loop der jaren uit tot een ware terreur, waarin de leden van de geheime organisatie niet terugschrokken voor gewelddaden en zelfs moord. Toch werden de leden van het genootschap in het grootste gedeelte van de zuidelijke staten als helden beschouwd; als moedige mannen, die uit alle macht probeerden de superioriteit van de blanken te handhaven. Toen de terreur echter ook de leiding van de Ku Klux Klan uit de hand begon te lopen, ontbond de ‘Grote Medicijnman’ zelf de organisatie, waarvan hij het hoofd was. Dat gebeurde in 1869.
De Ku-Klux-Klan is veel jaren niet meer actief geweest. De laatste tijd verbrandt zij echter weer kruisen, als demonstratie tegen de rassengelijkstelling.
In 1915 werd er een nieuwe Ku Klux Klan opgericht, die in tegenstelling tot haar voorgangster praktisch door iedereen veroordeeld werd. De nieuwe sekte nam alle gebruiken van de vorige over, maar plaatste naast negers en negervrienden ook joden, katholieken, buitenlanders en vakbonden op haar ‘zwarte lijst’. Op een gegeven ogenblik moet . de nieuwe organisatie zelfs 5.000.000 leden geteld hebben; een succes dat echter niet de uiteindelijke ontbinding van deze tweede terreurorganisatie kon verhinderen.
Na de laatste wereldoorlog zijn er in de zuidelijke staten van de V.S. wel activiteiten geweest, die op die van de Ku Klux Klan leken, maar hun invloed bleef, in tegenstelling tot die van de organisaties van vroeger, zeer beperkt.