Zoals Nederland bestaat uit provincies, zo bestaat Zwitserland uit kantons. Het verschil is echter, dat de Zwitserse kantons zelfstandig zijn en ieder een eigen regering hebben.
Tezamen zijn de Zwitserse kantons gebundeld in een federatie. Ook deze federatie heeft een regering, die de belangen van alle kantons behartigt en o.m. zorgdraagt voor de gezamenlijke verdediging en het optreden naar buiten.