Istanbul is de grootste stad van Turkije. Een gedeelte ervan ligt op Europees, een ander gedeelte op Aziatisch grondgebied.
De twee stadsdelen worden gescheiden door een zeestraat, die bekend is als de Bosporus. Een lange, nauwe baai, de Gouden Hoorn, dringt van de Zee van Marmora uit diep het Europese gedeelte van de stad binnen.Istanbul werd in 660 v. Chr. gesticht door de Grieken, die de stad ‘Byzantium’ noemden. Byzantium lag op het kruispunt van een aantal belangrijke handelsroutes. Reizigers tussen Europa en Azië moesten in Byzantium de Bosporus oversteken; kooplieden moesten de zeestraat passeren als ze van de Middellandse Zee uit de Zwarte Zee wilden bereiken. In het jaar 196 werd Byzantium veroverd door de Romeinen. Veel later maakte keizer Constantijn Byzantium tot hoofstad van het Romeinse Rijk en doopte de stad om tot Constant inopel.
Onder die naam maakte de stad een stormachtige geschiedenis door; ze was getuige van verscheiden oorlogen en vormde een van de slagvelden in de strijd tussen Kruisvaarders en Moslims. De Turken veroverden Constantinopel in 1453. Van dat moment af' bleef Constantinopel bijna 500 jaar lang de hoof'dstad van Turkije en van de gehele Mohamedaanse wereld. Toen Turkije in 1922 een republiek werd, verloor Constantinopel zijn status als hoofdstad aan Ankara. Tegelijkertijd werd de naam van de stad veranderd in Istanbul.
Hoewel Istanbul niet langer de hoofdstad van Turkije is, is het een grote stad gebleven met meer dan 1 miljoen inwoners. De stad is sterk gemoderniseerd maar toont nog steeds tekenen van haar rijk en woelig verleden.