Charles de (geb. 1890) De huidige Franse president Charles de Gaulle werd voor het eerst bekend toen hij na de nederlaag van zijn land tegen de Duitsers geheel Frankrijk opriep tot voortdurend verzet. Op 18 juni 1940 sprak hij in een radio-uitzending de beroemdgeworden woorden: ‘Frankrijk heeft een slag verloren, niet de oorlog’.
Vier jaar lang leidde generaal De Gaulle, eerst vanuit Londen, later vanuit Algiers, de reusachtige Franse verzetsbeweging, die vertakkingen had tot in de kleinste gehuchtjes van het bezette Frankrijk.Na de oorlog stond De Gaulle een tijdlang aan het hoofd van de voorlopige Franse regering; een positie waarin hij zijn land voor de eerste maal redde door een machtsgreep van de communisten te voorkomen. Hij trok zich in 1946 terug maar werd in 1958 opnieuw naar Parijs geroepen om het land voor de tweede keer te behoeden voor een burgeroorlog. Die dreigde ditmaal uit te breken naar aanleiding van een militaire opstand in de Franse kolonie Algerië. Generaal De Gaulle zorgde voor een nieuwe grondwet en werd zelf gekozen tot president. Sindsdien heeft hij in Frankrijk voor een opmerkelijke vernieuwing gezorgd, zij het, dat hij zijn land ietwat patriarchaal bestuurt en door zijn zeer persoonlijke politiek grote onrust teweeg heeft gebracht in internationale lichamen als de NAVO en de EEG. President De Gaulle droomt namelijk van een herstel van Frankrijks ‘Europese’ macht uit het verleden en komt daardoor herhaaldelijk in conflict met de Verenigde Staten en de met dit land sympathiserende naties op het Europese vasteland.