Het woord ‘dierenriem’ heeft weinig of niets met dieren te maken. De ‘dieren’ van de dierenriem zijn namelijk sterrebeelden, die reeds in de Oudheid genoemd zijn naar allerlei dieren.
In de loop der eeuwen werden ook sommige van deze sterrebeelden beschouwd als afbeeldingen van mensen ; één ervan, Libra, werd aangezien voor de afbeelding van een ouderwetse weegschaal.De twaalf sterrebeelden van de dierenriem liggen langs de denkbeeldige baan, die de zon volgt tijdens haar tocht langs de hemel. Natuurlijk volgt de zon in werkelijkheid helemaal geen weg van het ene sterrebeeld naar het andere; dat lijkt alleen maar zo omdat de aarde in een jaar tijd eenmaal om de zon heendraait.