Teken een punt op een vel papier en trek er daarna een lijn omheen, die zó gebogen is, dat ze steeds evenver van de punt verwijderd blijft. Tenslotte zal die lijn eindigen op de plaats, waar ze is begonnen ... en op het papier staat een volmaakte cirkel met een punt in het midden.
Want het kenmerk van de cirkel is, dat elk punt ervan evenver verwijderd is van het centrum. Die afstand van cirkel tot centrum heet straal (of ‘radius’); het centrum wordt middelpunt genoemd en de lijn, waaruit de cirkel bestaat, kennen we als omtrek.Wie op zoek gaat naar cirkels zal ze overal aantreffen. Ringen, armbanden, wielen, banden, muntstukken, wijzerplaten, stuurwielen en planeten - het zijn stuk voor stuk cirkels. De evenaar is een denkbeeldige cirkel die halfweg tussen Noord- en Zuidpool over de aardbol is getrokken. Het middelpunt van deze reusachtige cirkel ligt diep in het binnenste van de aarde.
De grootte van een cirkel kan het gemakkelijkst worden aangeduid door het vermelden van de diameter : de afstand van één punt van de omtrek dwars door het middelpunt heen naar de overkant. Zo bedraagt de diameter van de evenaar ongeveer 12.700 .