zuid-amerikaansche republiek, ten N. begrensd door de Zee der Antillen, ten 0. dooiden Atlantischen Oceaan, ten Z. door Brazilië, ten W. door de republieken Nieuw-Granada en Ecuador, is 20,097 vierk. mijlen groot, bevolkt met 1,800,000 zielen, en heeft tot hoofdstad Caracas. De naam V. werd door de Spanjaarden aan dit land gegeven wegens de overeenkomst, die de ligging van verscheidene indiaansche steden aan het meer van Maracaibo in hunne oogen had met de ligging van het op zoo vele eilandjes gebouwde Venetië.
In 1811 van het spaansche juk bevrijd en onafhankelijk geworden, maakte V. van 1819 tot 1831 deel uit van de republiek Columbia, en werd in laatstgenoemd jaar een zelfstandig gemeenebest. Met uitzondering van eenen kortstondigen burgeroorlog (1835), genoot V. onder het bewind van José Antonio Paez (die president was van 1831 tot 1835, en van 1839 tot 1843 voortdurend vrede. In Jan. 1847 werd Tadéo Monagas president; een jaar later (24 Jan. 1848) verhief hij zich door een bloedigen staatsgreep tot dictator, bewerkte 20 Jan. 1851 dat zijn broeder Gregorio Monagas tot president gekozen werd, en zag zich, in weerwil van veelvuldige opstanden, 20 Jan. 1855 opnieuw tot president gekozen. In 1858 (31 Dec.) ontving de republiek V. eene nieuwe grondwet. Sedert betwistten twee partijën (de unitarische onder generaal Paez, en de federale onder generaal Falcon) elkander het hoogste gezag, totdat laatstgenoemde zegevierde, en generaal Falcon 17 Juni 1863 tot president van V. werd gekozen. Bij de nieuwe coustitutie van 1863 werd in V. de slavernij afgeschaft.
