Sedert 1994 een zelfstandig bestuursorgaan (dus geen onderdeel meer van het ministerie van Onderwijs, Wetenschappen en Cultuur), dat verantwoordelijk is voor het toekennen van studiefinanciering en tegemoetkoming in studiekosten, voor het innen van lesgeld en van studieschulden, alsmede voor de centrale aanmelding en plaatsing van studenten in het hoger onderwijs. Verder houdt de IBG zich bezig met internationale diplomawaardering en vervult het een logistieke rol bij het organiseren van examens.
In 1999 werkten er ongeveer 1.200 mensen.Als voorlopers gelden de afdeling Tegemoetkoming Studiekosten in 1969 en de afdeling Rijksstudietoelagen in 1970, die binnen het kader van de spreiding van rijksdiensten als onderdelen van het ministerie van Onderwijs en Wetenschappen naar Groningen kwamen. Al werden beide afdelingen in 1972 samengevoegd, pas in 1982 leidde dit tot de directie Studiefinanciering.
