In de afgelopen jaren is in de grotere kernen in de provincie Groningen (Haren, Delfzijl, Hoogezand, Veendam, Winschoten, Stadskanaal) sprake geweest van vernieuwingen op winkelgebied. Het veranderende gedrag van de consument en ontwikkelingen in de detailhandel zelf, zoals schaalvergroting, hebben hierbij een rol gespeeld (supermarkten).
De huidige consument is kritischer, kwaliteitsbewuster en mobieler. Voor winkelbezoek wil men grotere afstanden afleggen, onder voorwaarde verschillende aankoopdoelstellingen te kunnen bevredigen. Tevens kent het ‘winkelen’ een recreatief aspect. Dit alles heeft ertoe geleid dat bovengenoemde plaatsen zich steeds meer ontwikkelen tot elkaars concurrenten. Om in deze concurrentieslag te overleven zijn in genoemde centra plannen ontwikkeld of al uitgevoerd om de aantrekkelijkheid ervan te vergroten. Naast nieuwbouwprojecten gaat het in veel gevallen om verfraaiing en vernieuwing van de straten.
Zo heeft in Delfzijl een totale herinrichting van de binnenstad plaatsgevonden. Hoogezand werkt aan een nieuw stadshart en ook Winschoten kent plannen een nieuw winkelcentrum te bouwen en het totale centrum opnieuw in te richten. Dergelijke plannen worden in overleg met de lokale ondernemersverenigingen ontwikkeld en gerealiseerd.
