is een bestuursrechtelijk begrip (vgl. Polder).
Een w. is een openbaar lichaam belast met een bepaald aangewezen taak van waterstaatkundige aard en met gedwongen en beperkte deelneming.De taak van het w. is omschreven in het door Prov. Staten vastgestelde reglement; zij kan bestaan uit: waterkering, waterlozing, onderhoud van watergangen, wegen, kunstwerken enz. de deelneming is gedwongen voor en beperkt tot de ingelanden. Meestal zijn de w. bevoegd politieverordeningen of keuren uit te vaardigen. Waterschapslasten worden geheven ter bestrijding van onderhouds- en exploitatiekosten (z. verder Waterschapsbestuur) .
Een gebied, in bestuursrechtelijke zin w. geheten, is in waterstaatkundige zin meestal een polder, doch behoeft dit niet te zijn (stroomgebieden op de hoge gronden). De Grondwet kent slechts w. de meeste provincies hebben dit in hun reglementen overgenomen. Alleen in Z. Holl. spreekt men van polders, ook wanneer men het bestuursrechtelijke begrip bedoelt; in Zeeland gebruikt men beide termen naast elkaar.