recht op het water i.c. de rivieren, komt sinds het Frankische Rijk aan de Koningen toe. Ook thans nog zijn de grote rivieren Rijkseigendom en bij de Rijkswaterstaat in beheer en onderhoud.
Met het w. hangen samen verschillende rechtsregels voor de eigendom van op- en aanwassen in de stroom en het recht om water op te stuwen (stuwrecht), b.v. voor de aandrijving van watermolens.