Manuel II Paleologus was keizer van Byzantium van 1391 tot 1425. Hij was niet alleen beschermer van de humanisten, zoals Phleto en Bessarion, maar hij was zelf ook een van de laatste en opmerkelijkste schrijvers van Byzantium.
Op 10 december 1399 vertrok Manuel naar het westen, begeleid door de Franse maarschalk Boucicault. Hij ging aan boord in Venetië, bezocht verscheidene andere Italiaanse steden en nam vandaar de weg naar Parijs, vervolgens naar Londen. Hij werd overal met eerbetoon ontvangen, zijn bezoek maakte indruk en ook zijn karakter dwong eerbied af. Voor de verbreiding van gedachten en ideeën was het verblijf van de keizer en zijn gevolg in de Westelijke hoofdsteden van groot belang, want het bevorderde een nauwer contact tussen de Byzantijnse en westelijke wereld in het tijdperk van de eerste renaissance.
