Athos is een schiereiland in de Aegeïsche Zee (Noord-Griekenland), waarop de berg Athos zich bevindt, ‘de tuin van de Moeder Gods’. In de loop der tijden hebben alle orthodoxe volkeren hier hun kloosters gesticht.
Dit begint in de negende eeuw en in 1046 wordt de benaming ‘Heilige Berg’(gr. Hagion Oros’) officieel. De eerste kloosters zijn Griekse kloosters, in later eeuwen worden er door Serven, Bulgaren en Russen ook kloosters gesticht. Vorst Stefanus Nemanja van Servië stichtte hier het Chilandariou-klooster. Kerken en woningen werden gebouwd en beschilderd. De gebouwen verheffen zich vaak op duizelingwekkende hoogte boven beboste berghellingen, die geleidelijk opstijgen naar de bijna 2000 meter hoge top van de berg Athos. De beschilderingen van deze kerken op hun beurt lokten meesters uit alle windstreken van het Byzantijnsr rijk en later uit de zelfstandige geworden Slavische staten. In de Turkse tijd is hier het Schilderboek van de berg Athos ontstaan. Doordat de Turken de soevereiniteit van de monnikenrepubliek eerbiedigden, kwamen er talloze schilders uit Griekenland en de Griekse eilanden en uit het Venetiaanse rijk. Nog altijd zijn er schilders, niet alleen uit orthodoxe landen, die op de Heilige Berg iconen leren schilderen.
