Priesters in Griekenland - De tussenpersoon tussen de godheden en de mensen was de priester, de hiereus. In de schoot van de familie was het de familievader zelf, doch groter genetische of regionale verbanden als de genos, phratria, deme en phyle hadden hun eigen priesters, die in de schoot van hun respectievelijke vergaderingen waren gekozen. Daarbij hadden bepaalde magistraten, o.a. de archonten en strategen in Athene, de koningen en de eforen in Sparta, te gelegener tijd eveneens een godsdienstige bevoegdheid.
Eigenlijke priesters die voor hun bijzondere taak waren opgeleid, bestonden er in Griekenland niet. De priesters waren magistraten, voor hun taak afgevaardigd, en door verkiezing of loting aangeduid. In Attika bestonden er twee soorten priesterschappen, nl. erfelijke (voorbehouden aan bepaalde families, o.a. de Eumolpiden en Kerukes, en benoemd voor het leven) en de gewone waarvan de titularis elk jaar werd aangewezen.
De priesters moesten bepaalde feesten en offerplechtigheden regelen en leiden, waarbij met uiterste zorg gewaakt moest worden over de rituele voorschriften van de offers. Daarbij hadden zij eventueel de hoede over tempel en meubilair of materiaal; in ruil hiervoor genoten zij sommige privileges, kregen een deel van de offerdieren, geschenken in geld en natura, een deel van de opbrengst bij de verkoop van de huiden van de offerdieren enz. Naast deze priesters of tempeldienaren waren er, vooral in Athene, colleges van magistraten met bijzondere opdrachten; zij hielden toezicht over de priesters en waakten over de uitvoering van de volksdecreten. Men noemde deze colleges de hieropoioi. O.a.
- de 10 hieropoioi kat’ eniauton waren voorzitters van bijzondere feesten als de Delia, Herakleia e.a.;
- de hieropoioi Eleusinothen hielden zich bezig met de offergaven van staatswege aan de godinnen van Eleusis;
- de 10 hieropoioi epi ta ekthumata vol
brachten de door de orakels voorgeschreven offers;
- de 10 athlothetai organiseerden de processie ter gelegenheid van de Panathenaeën, zij waren de voorzitters van de wedstrijden en deelden de prijzen aan de overwinnaars uit;
- de 10 epimeletai tès pompès toi Dionusioi organiseerden samen met de archont de processie ter ere van Dionysos en droegen daarvoor de kosten;
- de exegètai puthochrèstoi, benoemd voor het leven, interpreteerden het heilig recht en de orakels van Delphi. Ter gelegenheid van de viering van belangrijke feesten als de grote Dionusia, de Eleusinia e.a. benoemde de Boulè gewoonlijk speciale commissies van hieropoioi.
