(519-465 v. Chr.) Tussen 485 en 465 v.
Chr. werd het oude Perzië geregeerd door koning Xerxes: een vorst, die vooral bekend geworden is om wat hij niet heeft gedaan !Xerxes was de zoon van koning Darius. Darius had een poging gedaan om Griekenland te veroveren maar dat was mislukt. Na Darius’ dood trok Xerxes erop uit om de nederlaag van zijn vader te wreken. Met steun van de vloot slaagde het Perzische leger erin Griekenland binnen te trekken. De Perzen wonnen de historische slag bij Thermopylae. Kort na die overwinning echter werd de Perzische vloot vernietigend verslagen in de zeeslag bij Salamis.
Het leger bleef daardoor zonder voorraden achter en was gedwongen terug te trekken. Xerxes gaf na die nederlaag alle hoop op, Griekenland nog ooit onder zijn heerschappij te brengen. Hij keerde naar zijn land terug en zette nadien nooit meer één stap op het veroveringspad.