De moderne techniek heeft gezorgd voor de constructie van talrijke graafmachines (vaak ook met een vreemd woord ‘excavators’ genoemd), die de mens in staat hebben gesteld in korte tijd werken uit te voeren, waarvoor vroeger maanden uitgetrokken moesten worden. De meeste graafmachines zijn uitgerust met rupsbanden (voor moeilijke terreinen) en bestaan uit een of meerdere ‘scheppen’, die via zware armen bewogen worden door dieselmotoren.
Baggermolens behoren ook tot de graafmachines. Ze graven onder water en worden gebruikt voor het uitdiepen van kanalen en andere waterwegen.