Onder geneesmiddelen verstaan we alle pillen, poeders, zalven, vloeistoffen en soms zelfs gassen die dienen kunnen om de gezondheid van een zieke te herstellen. Ze kunnen van plantaardige, van dierlijke en van minerale oorsprong zijn.
Een bekend plantaardig geneesmiddel is bijvoorbeeld penicilline, dat vervaardigd wordt uit een bepaalde schimmelsoort. Cortisone daarentegen is een geneesmiddel van dierlijke oorsprong; de wetenschap maakt het uit dierlijke klieren. Een mineraal geneesmiddel is zwavelzalf, die toegepast wordt bij de behandeling van huidziekten.Dank zij de hulp van de scheikunde worden er ieder jaar nieuwe geneesmiddelen ontdekt die de medische wetenschap kunnen helpen in haar strijd tegen allerlei ziekten.