De Amazone is de grootste rivier van de wereld. Ze ontspringt in het Zuidamerikaanse Andesgebergte; ze is meer dan 6000 kilometer lang en ze vangt op haar reis naar de Atlantische Oceaan meer dan 200 andere rivieren in haar bedding op.
De Amazone bevat méér water dan de Mississippi, de Nijl en de Yangtze samen. Op veel plaatsen is ze zó breed, dat de andere oever niet te zien is. De breedte van haar monding is 240 kilometer; op die plaats is de reuzerivier meer dan 60 meter diep.De Amazone is een trage rivier. Dat komt, omdat ze reeds vrij dicht na haar oorsprong door een tamelijk vlak land stroomt, dat slechts weinig meters boven de zeespiegel ligt. Over de laatste 1600 kilometer is het ‘verval’ van de Amazone niet meer dan 40 meter en dat betekent, dat er onmogelijk veel vaart in de stroom kan zitten.
Het bevaren van de Amazone is wél even anders dan een boottochtje op de Rijn. De rivier stroomt door een broeiheet, vochtig land, dat tot aan de rand van het water be
groeid is met een dichte oerwoud. De drie grote steden die op de oevers van de Amazone gebouwd zijn, liggen meer dan 1500 kilometer van elkaar verwijderd. Daar tussenin liggen slechts een handvol kleine nederzettingen, die alleen per boot bereikbaar zijn. Wegen zijn er in dit junglegebied namelijk niet. De Amazone is berucht om zijn vraatzuchtige alligators; tientallen drijvende ‘boomstammen’ verdwijnen bij de nadering van een boot geruisloos onder water! Het modderige water van de Amazone blijft tot ver in de Atlantische Oceaan zichtbaar; tot ver in zee ook kan men het zoete rivierwater opscheppen, dat zich tot kilometers uit de kust niet met het zeewater vermengt. In de oeverwouden van de Amazone leven nog steeds wilde Indianenstammen, die nog nooit met de beschaving in contact geweest zijn en elke indringer bestoken met giftige blaasroerpijlen.