voorname stad op het Chalcidische schiereiland, aan de grens van Macedonië, was slechts een arm?,alig dorp, toen het door Perdiccas 11, koning van Macedonië, afgestaan werd aan dc uitgewekenen uit de alheensche koloniën op het schiereiland, omstr. 433 v. Chr. (kort vóór den Peloponneezischen oorlog).
Beeds spoedig nam 0. zeer toe in bloei en macht, strekte zijne heerschappij uit over meer dan 30 omliggende steden, wist zijne onafhankelijkheid te handhaven tegen de Atheners en tegen de Spartanen, die even begeerig beiden het oog op 0. gericht hadden. Doch 348 v. Chr. werd O. veroverd door Philippus II (den vader van Alexander) en bij Macedonië ingelijfd. De redenaar Demosthenes had getracht dit te verhoeden, door in drie (nog aanwezige) redevoeringen, dc Olynthische redevoeringen genaamd, den Atheners de oogen te openen aangaande de inzichten van Philippus II met betrekking tot O.
