leden der geestelijke orde, gesticht door den heiligen Benedictus in de6eeeuw. In deze orde ging de betrachting der vrome pligten wijselijk gepaard met den landbouw, het onderwijs en letterkundige wei*kzaamheden, waarvan het gevolg was, dat deze orde niet alleen de rijkste maar tevens de geleerdste van alle monniken-orden werd.
De B. gingen gekleed in het zwart, waarom men hen ook wel Zwarte monniken plagt te noemen. Het eerste klooster van B. werd opgerigt door den heil. Benedictus zelven, op den Monte-Cassino, omstr. 529; doch reeds spoedig verspreidden de B. zich over geheel Europa, en reeds in de 6e en 7e eeuw vinden wij Benedictijner-scholen te St. Gallen, Fulda, Reichenau, Gorvei, Hirschau, Bremen, Hersteld, enz.; daarbij kwamen de kloosters der B. in bet bezit van grooten rijkdom, zoodat bijv. de abt van Reichenau 60,000 gulden jaarlijksch inkomen had. Doch juist daardoor geraakte allengs de kloostertucht in verval, en werden er herhaaldelijk hervormingen noodig, zooals die van Benedictus van Aniane in de 8e eeuw, van Benno abt van Cluny in Bourgondië anno 910, en die van Hirschau in het Zwarte Woud anno 1069. Ten tijde der Reformatie bezat de orde derB.15,107 kloosters, waarvan zij er echter ten gevolge van de Kerkhervorming ongeveer 40,000 verloor; tegenwoordig is het getal der kloosters van B. weder gestegen tot omstr. 800. In Frankrijk werd de kloostertucht steeds het gebrekkigst gehand haafd ; niettegenstaande dat heeft de orde der B. zich daar het krachtigst ontwikkeld en het meest bijgedragen tot de beschaving van westelijk Europa. Inzonderheid ontmoeten wij daar de congregatie van den heiligen Maurus (Saint-Maur) omstreeks 1620 opgerigt,enaan welke al de andere B.-congregatiën in Frankrijk ondergeschikt waren. Deze congregatie, die onder hare leden telde Mabillon, Montfaucon, Sainte-Marthe,d’Achery en eene menigte andere werkzame en nederige geleerden, heeft verscheidene werken uitgegeven, die voor de burgerlijke en kerkclijke geschiedenis van hoog gewigt zijn; zoo bijv. Gailia Christiana, de Acta Sanctonm, de Collection des Historiens de France, het Spicilegivm, de Art de vérifier les dates, de Diplomatiqve, de Histoire littéraire de la France. De congregatie van St. Maurwerd, even als alle andere, tijdens de omwenteling opgeheven door de Constituerende Vergadering. De beroemdste B.-abdijën buiten Frankrijk waren:in Duitschland dievanPrum of Pruym in Rijnprnisen, Regensburg, Fulda, Ellwang, Saltzburg; in Engeland die van Canterbury, York, Westminster, St.-Alban. De B. droegen den titel dom (dominus) vóór hunnen naam, ten teeken van den adeldom hunner orde, tot welke behoord hebben 24 pausen, 200 kardinalen, 1600 aartsbisschoppen, 4000 bisschoppen, 15,700 schrijvers, 1560 gecanoniseerde en 5000 der canonisatie waardige heiligen. 43 keizerlijke en 44 koninklijke personen. Sedert de groote fransche omwenteling bleef de orde derB. nog hoofdzakelijk bestaan in Italië en Sicilië; in de oostenrijksche stalen werd zij onder Jozef II insgelijks opgeheven, doch in 1802 door Frans II hersteld. De vrouwenkloosters der B. zijn door hunne rijke prebenden meerendeels verzorgings-inrigtingen van den adel.
