Opperwachtmeester is in 1874 voor het eerst opgetekend, door P.J. Harrebomée. Volgens Harrebomée werd het woord door dragonders, soldaten van de lichte cavalerie, gebruikt voor een 'groot glas jenever'. Een 'gewone borrel' stond bij deze militairen, die de naam had- den zeer ruw en woest te zijn, bekend als wachtmeester. De wachtmeester ging een glansrijke carrière tegemoet, de opperwachtmeester lijkt een snelle dood te zijn gestorven.
De Engelse tegenhanger van de opperwachtmeester is de serge- ant-major, en sergeant-majors tea betekent 'goede thee' (met suiker en melk), maar vooral ook 'thee met een scheut rum', vanwege de doorgaans uitstekende betrekkingen van opper- wachtmeesters met het keukenpersoneel.
