In principe elke ongeneeslijke ziekte, maar in het bijzonder kanker of aids. Over beide ziektes wordt nog steeds op een heimelijke manier gesproken. In de negentiende eeuw werd ‘gevreesde ziekte’ nog gebruikt als aanduiding van pokken (zie eerste citaat) en vlektyfus.
Een synoniem is ‘slepende ziekte’; Moeder is gestorven na een slepende ziekte. In het Engels klinkt het al even verhullend: ‘to die after a long illness’. Zie ook a-woord* en k*.
Toen de Prins... naar ’s-Gravenhage was teruggekeerd, kwamen zijne geneesheeren daar spoedig tot de ontdekking dat hij zelf de gevreesde ziekte onder de leden had.
W.H. De Beaufort: Geschiedkundige Opstellen.1889, geciteerd in WNT
Ook de seksuoloog Rik van Lunsen legt een verband tussen erotisch geladen reclame en de gevreesde ziekte. ‘Aids heeft seks beladen gemaakt,’ aldus Van Lunsen.
HP/De Tijd, 08-05-92
Hij leed aan de Gevreesde Ziekte, die vroeger alleen met een beginletter werd aangeduid.
Het Parool, 14-07-95
