Ruwvezel zijn al die stoffen die tot de vorming van de celwanden der planten bijdragen, zooals celstof, cellulose en hemicellulose. Deze betrekkelijk harde substanties omsluiten de waardevolle voedingsstoffen, waardoor de vertering van de laatste wordt belemmerd.
Vooral oudere plantendeelen zijn rijk aan ruwvezel, zooals bv. stroo met 35-45%. Arm aan ruwvezel zijn aardappelen en voederbieten en verder de meeste menschelijke voedingsmiddelen die min of meer veredeld zijn, zooals de vele meelsoorten.
