Letterlijk 90 graden ten opzichte van elkaar. Het betekent dat twee zaken die orthogonaal zijn geheel onafhankelijke dimensies betreffen – elk bevat totaal andere zaken, zaken die niet thuishoren in het andere begrip.
Bijvoorbeeld het zogenoemde Big five, met vijf hoofdcategorieën of persoonlijkheidsdimensies: extraversie, neuroticisme, vriendelijkheid, consciëntieusheid en openheid voor nieuwe ervaring. Extraversie kent bijvoorbeeld de facetten: warm, uitbundig, assertief, (pro)actief, spanning zoekend en het uiten van positieve gevoelens. De vijf factoren zijn orthogonaal, dat wil zeggen dat ze onafhankelijk van elkaar zijn, wat inhoudt dat een score op extraversie, bijvoorbeeld, helemaal niets zegt over (oftewel, geen samenhang heeft met) de scores op de overige vier factoren.
