Geboren te Deventer 1765, studeerde te Leiden in de rechten en vestigde zich als advocaat te Amsterdam. Na de verovering van Holland door Pichegru 1795 werd hij lid van den gemeenteraad te Amsterdam, vervolgens van de Nationale vergadering.
In 1798 vertrok hij als gezant naar Parijs en in 1801 als zoodanig naar Londen. Hij nam in 1801 zijn ontslag en werd weder gezant te Parijs.
Daar verwierf hij het volste vertrouwen van Napoleon I. In 1805 werd hij raadpensionaris in ons land.
Hij bracht veel goeds tot stand voornamelijk op het gebied van het onderwijs. Een langdurige oogziekte hinderde hem naar den eisch zijner roeping werkzaam te zijn.
Lodewijk Napoleon werd koningvan Holland. Nadat Holland bij Frankrijk ingelijfd was, benoemde Napoleon I hem tot graaf en tot senator.
Na het herstel van Neerlands onafhankelijkheid (1813) kwam Schimmelpenninck uit Parijs naar Holland terug en koning Willem I schonk hem het grootkruis der orde van den Nederlandschen Leeuw. Hij werd lid van de Eerste Kamer der Staten-Generaal en overleed te Amsterdam 25 Maart 1825.
