Het syndroom van Korsakov kan een overblijfsel van een Wernicke-encefalopathie zijn. Er is sprake van geheugenstoornissen, initiatief probleem en een gestoorde oriëntatie. De hersenen zijn beschadigd door overmatig alcohol gebruik en een slechte voeding.
Bij een Wernicke-encefalopathie is er vitamine B1 deficiëntie (thiamine), dit wordt vaak gezien bij alcoholisten. Thiamine is een co factor in het glucose metabolisme. Hierdoor kan na het nemen van suiker acuut een te kort in thiamine ontstaan. Dit te kort veroorzaakt hemorragische necrotische laesies in de corpora mammillaria, centraal in de hersenstam en rond het derde ventrikel. De verschijnselen die binnen enkele uren tot dagen ontstaan zijn oogmotoriekstoornissen, ataxie en bewustzijnsstoornissen. Na het suppleren van thiamine verdwijnen deze, alleen de geheugenstoornissen blijven bestaan. Dit wordt het syndroom van Korsakov genoemd. Er is een gestoorde orientatie in tijd, plaats en persoon en vaak zijn er confabulaties (verzonnen verhalen). Het ziekte inzicht ontbreekt wat vaak tot boosheid van de patiënt resulteert. Thiamine toediening heeft op dit punt weinig zin.
