In de Nederlandse taal kunnen aan het woord 'ziek' verschillende betekenissen worden gegeven: dit maakt het Nederlandse woord 'ziek' een beperkt begrip. De betekenis van 'ziek zijn' is beter te begrijpen wanneer je naar de Engelse taal kijkt.
In het Engels zijn er 3 verschillende woorden voor 'ziek zijn': disease, illness en sickness. Je kunt het begrijpen door een simpele griep in gedachten te nemen. Disease is het pathofysiologische ziek zijn: er is een ziekteverwekker in het lichaam. Ilness de subjectieve beleving daarop: je hebt hoofdpijn en bent verkouden. Sickness is het ziekte gedrag: je blijft thuis op bed liggen. Deze hoeven lang niet altijd tegelijk aanwezig te zijn.
