plotselinge verandering van het externe (uitwendige) milieu behorende bij een systeem dat prikkelbaar is waardoor er verstoring van het evenwicht in optreedt. De prikkel, kan o.a. van fysische of chemische aard zijn.
Wil er effect optreden dan moet er een bepaalde prikkelsterkte zijn (prikkeldrempel) en een plotseling optreden. De aard van de reactie wordt niet bepaald door de soort van prikkeling. Een zintuig is bijzonder gevoelig voor een bepaalde prikkel (specifiek).
