Dit woord wordt in de Bijbel gebruikt zowel voor het eigenlijke r. als voor spreuken en gelijkenissen met een niet ogenblikkelijk te vatten zin, Num. 12 : 8; Spr. 1 : 6. Het r. van Simson, Richt. 14 : 12 v., was ook geen eigenlijk raadsel, omdat het op onbekende feiten gebaseerd was.
Het r. behoort tot de zeer oude volkslitteratuur, zowel van minder ontwikkelde als beschaafde volkeren, b.v. Grieken en Romeinen. Bij feestelijke gelegenheden was het een vorm van onderhouding, blijkbaar ook bij de oude Israëlieten.
