De vicogne, een der wilde ‘schaapkamelen’ van Zuid-Amerika, staat wat grootte betreft tussen de tamme alpaca en lama in. Hij is kleiner en ranker dan de guanaco, zijn wilde familielid, en heeft een prachtige, zachte vacht van zeer fijne, gekrulde wol.
Vooral deze kostbare huidbegroeiing, waarvan zeer fraaie kledingstukken worden gemaakt, is het dier duur te staan gekomen. Zijn schuwheid was er de oorzaak van dat hij moeilijk kon worden opgevangen om te worden geschoren. En dus werden de eens door de Inka’s streng beschermde vicognes bij duizenden geschoten. Van de naar schatting 400.000 exemplaren die er in 1957 nog waren, resteren er slechts tussen de 5000 en 10.000, een beangstigend klein aantal. Gelukkig is men, ook internationaal, thans bezig met beschermende maatregelen, zoals het oprichten van reservaten, uit- en invoerverboden en bestrijding van stropers. Voor een deel bewonen de vicognes hetzelfde gebied als de guanaco’s, alleen wat hoger in het Andesgebergte, van 4000 tot 5500 meter, tot aan de sneeuwgrens. Ze leven in troepjes. Zodra de jonge mannetjes volwassen worden, moeten ze de kudde verlaten. Daardoor bestaan er groepen van alleen wijfjes – met veelal een mannetje als leider – en groepen van uitsluitend jonge mannen. Net als bij de guanaco’s houdt het leidende mannetje de wacht. Door een vèrdragend fluitend geluid waarschuwt hij zijn wijfjes, die op dat signaal direct aan de haal gaan. Het mannetje dekt de aftocht en valt de vijand zonodig aan.
■ Totale lengte 1.60-1.80 m; staart 15 cm; schouderh. 80-90 cm; normale kophoogte 1.45-1.50 m; gewicht 40-50 kg.
Roodachtig bruingeel, aan borst en buik overgaand in wit.
Voedsel: Plantaardig, vooral gras.
Draagtijd 10-11 mnd; één jong, vicunita genaamd, per worp.
Is de sierlijkste der Zuidamerikaanse kamelen. Ofschoon ze het in dierentuinen goed doen, worden ze er weinig gezien omdat hun uitvoer gelukkig is verboden. Kunnen, evenals andere Zuidamerikaanse kameelachtigen, uitstekend zwemmen. Gaan wel te water om in buurt liggende eilandjes te bezoeken.
Zie ook kameelachtigen.
Vicuna • Vikugna • Vigogne
Vicugna vicugna.
