De bruine hyena is een van de dieren die, vooral door een onverdiende slechte naam, langzaam maar zeker bezig is in zijn woongebied, het zuiden van Afrika, van het toneel te verdwijnen. In Zuidwest-Afrika is hij reeds vrijwel uitgeroeid. Ten onrechte, want eerder dan schadelijk kan de strandwolf nuttig worden genoemd. De beschuldiging dat hij bij voorkeur klein huisvee eet en kinderen uit negerkralen wegsleept, is in zoverre juist dat het eerste wel eens gebeurt en het andere misschien een enkele keer is voorgevallen.
Zeker is dat het merendeel van alle misdaden die de bruine hyena worden verweten, bedreven zijn door zijn verwant, de gevlekte hyena, een dier dat men voor pure aaseter heeft aangezien maar een felle jager is gebleken. Er zijn gevallen bekend waarin de bruine hyena mensen heeft aangevallen maar vermoedelijk betrof het hier in het nauw gebrachte dieren die zich verweerden. In de regel is het dier zeer schuw van aard en bang voor mensen. Helemaal onschuldig is de hyena niet; bij een gedood exemplaar vond men althans delen van een kalf in de maag. Wanneer honger hem niet drijft, zal hij echter zijn maal in hoofdzaak doen met dode of levende kleine dieren. Voornamelijk zoekt hij die, alleen of in paren, langs het strand – waaraan hij tevens de naam strandwolf te danken heeft. Praktisch alles wat daar aan dierlijk voedsel voorhanden is, van krabben tot dode vissen en vogels, alsmede restanten van aangespoelde grote zeebewoners, is van zijn gading.
De bruine hyena is de kleinste en minst robuste van de drie hyenasoorten. Hij heeft, net als zijn gestreepte neef, een mantel van lang en stug bruinachtig haar, waarvan de rugmanen overeind kunnen worden gezet waardoor hij er bij gevaar imposanter uitziet dan hij in werkelijkheid is. In zijn woongebied, waar hij door zijn nachtelijke leefwijze toch al weinig bekend was, is de hyena thans zeer zeldzaam, zeker in het binnenland. Aan de kust komt hij hier en daar nog voor.
■ Totale lengte 1,20-1,60 m; staart 30-40 cm; gewicht 30-50 kg.
Effen donker- tot grijsbruin, grijsachtige kop, grijze poten met donkerbruine ringen.
Voedsel: Voornamelijk kleine dieren, dood of levend.
Draagtijd 92-95 dagen; 1-4 jongen, soms meer, vaak in oud hol van aardvarken. Geboortegewicht 600-700 gram.
Minder sterk in kaken dan andere soorten. Grote puntige oren.
Zie ook hyena’s.
Brown hyena • Braune Hyäne, Schabrackenhyäne, Strandwolf • Hyène brune
Hyaena brunnea
In binnenland zeer zeldzaam; komt hoofdzakelijk langs de kust voor.
