De naam boa doet gewoonlijk denken aan de boa constrictor, waarbij men een reusachtige, mensenverslindende slang voor zich ziet. Het is nog niet zo lang geleden dat de boa als het grootste gevaar werd beschouwd dat de reiziger in tropisch Zuid-Amerika bedreigde.
De slang zou in tenten kruipen, de erin slapende mensen wurgen en meeslepen. De werkelijkheid is anders. De boa constrictor is in wezen een onschuldige slang – althans voor de mens – en niet eens zo’n grote. Zijn naaste familielid, de anaconda, is veel groter terwijl er verscheidene ►pythons zijn die eveneens de gewoonlijk niet langer dan vier meter wordende boa in afmetingen verre overtreffen. Dat het dier niet gevaarlijk is, tonen de vele danseressen die ermee optreden, de gewoonlijk amper meer dan twee meter lange slang om de meestal blote schouders gedrapeerd. Het zal wel de faam van ‘kille griezeligheid’ zijn die het publiek imponeert; geen mens zal bij het nuchter bekijken van het dier werkelijk kunnen menen dat het de danseres zou kunnen verslinden.
Voor een poging van de slang, zijn eigenares wat al te stevig te omstrengelen in de worggreep waarmee de normale prooi letterlijk de laatste adem wordt uitgeperst, behoeft men evenmin bang te zijn. Als de boa voor het optreden maar koel wordt gehouden, zullen zijn bewegingen traag zijn – en zal hij graag het warme plaatsje in de hals van de danseres accepteren. Het is spijtig dat de afkeer van de boa constrictor steeds minder wordt. Meer kennis van een dier blijkt lang niet altijd gunstig voor dat dier te zijn. In de Verenigde Staten bijvoorbeeld is het in huis houden van een boa op het ogenblik mode. Hetgeen betekent dat de slangen bij duizenden uit hun warme vaderland worden geïmporteerd, merendeels in handen komen van onervaren lieden – en onherroepelijk het loodje leggen. Boa’s zijn zelfs al bij postorderbedrijven te krijgen. Een babyboa heeft men al voor iets meer dan een tientje! Gelukkig zijn de slangen niet karig waar het nageslacht betreft. Aan de huidige vraag kunnen ze echter onmogelijk voldoen.
In Artis werden eens 21 jongen geboren die gemiddeld 50 cm lang waren en tussen de 54 en 85 gram wogen. Binnen het jaar was hun lengte verdubbeld, hun gewicht vertienvoudigd!
■ Lengte gewoonlijk niet meer dan 3-4 m; grootste exemplaar 5,50 m.
Donkerbruine en zwarte, veelal vierhoekige figuren, waarin zwartomringde lichte vlekken, op lichtbruine, hier en daar in roodbruin vervloeiende ondergrond. Opzij aan kop donkere strepen tot over de ogen.
Voedsel: Vogels en kleine zoogdieren. Op flinke prooi kunnen ze enkele weken teren. Zonodig kunnen ze een jaar vasten.
Boa’s zijn levendbarend. De 10-30 jongen zitten bij geboorte in een dun vliesje.
De meeste grote boa’s leven in Amerika. Verwante soorten komen op Madagascar voor. In Azië en Afrika leven de woelboa’s. Zie ook slangen en anaconda.
Boa Constrictor • Abgottschlange • Boa constrictor
Constrictor constrictor.
